MAZDA GLOBAL MX-5 CUP JAPAN 〜YOUNG DRIVER INTERVIEW 10年ぶりに米国挑戦中のレーサー鹿島が、期待の若手に訊く！　「“アメリカ最高峰を目指す”ふたりの若手ドライバーの熱意とは？」

2018/06/22
MotorFan編集部

アメリカ最高峰の「インディ500」を制した佐藤琢磨に続く日本人ドライバーは誰なのか？現地のサーキットでは、レース関係者からこの質問を投げかけられることが多い。アメリカでトップドライバーとして活躍することを目論むふたりの若手ドライバーに、その秘めたる思いを聞いた。

TEXT●レーサー鹿島（RACER Kashima）
PHOTO●服部真哉（HATTORI Shin-ya）/ MAZDA GLOBAL MX-5 CUP JAPAN

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「MAZDA ROAD TO INDYの日本人第一人者になりたい!」

堤優威

＜ドライバープロフィール＞つつみゆうい・22歳。12歳でレーシングカートにデビューし、2013年にはカートの世界一決定戦に日本代表として出場。15年、「ロードスター・パーティレース」年間王者に。翌年、カリフォルニアで初開催された「GLOBAL MX-5 CUP 世界一決定戦(エキシビションレース)」で3位表彰台を獲得。現在、“世界につながるレース”「GLOBAL MX-5 CUP JAPAN」でランキングトップ。

-----「GLOBAL MX-5 CUP JAPAN」第2戦（6月10日）終了時点で、2連勝を挙げてシリーズランキングトップの堤選手、レースを始めたきっかけは？

堤：5歳の時、レース出場経験のあった父が、レーシングカートに乗せてくれたのが始まりです。最初の頃はモータースポーツにまったく興味がなかったのですが、週末はいつもサーキットにいるような状況で、小学4年生の頃にはレース以外のことが考えられないようになっていました。サッカーや野球も小さいころからやっていないと上には行けないので、もう自分にはこれしかないな、と。

-----その後、順調にステップを踏んできましたね？

堤：2013年にレーシングカートの日本一決定戦「ROTAX MAXフェスティバル」で優勝し、アメリカで行われた世界一決定戦に日本代表として出場しました。翌年は「スーパーFJ」というフォーミュラの登竜門クラスに参戦しましたが、資金的な厳しさもあって上のクラスのフォーミュラへの参戦が難しいなか「ロードスター・パーティレース」でチャンピオンを獲得することができて、翌年、カリフォルニア州のラグナ・セカで開催された「GLOBAL MX-5 CUP」の世界一決定戦(エキシビションレース)へマツダから招待していただき、3位表彰台に上ることができました。

-----二度のアメリカ挑戦で感じたことは？

堤：まずは、なんといっても観客の多さがあります。国民や国全体のレースに対する気持ちが違っていて、日本の野球やサッカーのように人気で、そこで勝つとスターになれます。レースへの取り組みという部分では、チームがまるでファミリーのようなムードで団結力が凄いなと感じました。

-----今季、私は「GLOBAL MX-5 CUP」米国シリーズで、堤選手が表彰台を獲得したコープランド・モータースポーツで走っていますが、いつも「ユウイはどうだ？」と聞かれますよ。

堤：覚えてくれているんですね！チームの雰囲気が良くて優しくて、英語がそれほど話せない僕にも丁寧に接してくれました。今後、アメリカで活動するようになったら、また一緒に仕事をしたいですね。レースの世界では結果を出すだけではなくて、コミュニケーションも大事だと思っています。

-----今季の目標は?
堤：一昨年、非常にレベルの高い世界一決定戦では3位表彰台に上ることができて、アメリカのレース関係者にもアピールができたと思っていますが、今年は日本シリーズのチャンピオンを獲って、リベンジしたいですね。そして、マツダのドライバー育成システム「MAZDA ROAD TO INDY」の日本人の第一人者になって佐藤琢磨選手に続きたいです!