1000ps級のライバルたちと互角に戦うためにアクセルを踏み続けられるマシンに仕立てる冒険から競技へと進化したダカール・ラリー　「常勝軍団・日野チームスガワラ」が魅せた底力！

2018/01/26
Motor Fan illustrated編集部野崎博史

2018年１月６日～20日、ペルー、ボリビア、アルゼンチンの南米３ヵ国に渡って開催されたダカール・ラリー2018。1991年に日本の商用車メーカーとして初めて参戦した日野自動車は、今年も日野レンジャーを駆り、約9000kmを走破。連続27回目の完走、排気量10ℓ未満クラス９連覇、そしてトラック部門のオーバーオールで前回の８位を上回る６位という好成績を残した。

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砂漠や土漠、荒野を走り、総合タイムを競うダカール・ラリー。過去にはパリ・ダカールラリー、通称パリダカ（某カップラーメンのCMでご存じの方も多いはず）と呼ばれていたが、主戦場であるアフリカの政情不安により、2009年から南米大陸に舞台を移している。日野自動車はパリダカの頃の1991年に日本のトラックメーカーとして初めて参戦。政情不安のために中止となった2009年以外はすべて参戦している（'93〜'95年、'98〜’05年は、菅原義正氏が率いるチームがプライベーターとして参戦。日野自動車は車両のみ貸与）。

ダカール・ラリーは、2輪、クワッド（４輪バギー）、4輪、UTV、カミオン（トラック）の５部門
で構成され、車両に改造があるかないかで、市販車部門と改造車部門に分けられ、さらにディーゼルクラスとガソリンクラスに分けられる。５部門合わせて、毎年500台以上が参戦し、競技者は約２週間を費やして約8000〜9000kmの道なき道を走る。完走率は50％に満たない過酷なレースだ。

日野自動車は、改造車部門と排気量10ℓ未満クラスにエントリーする。車両は、初参戦以来、一貫して同社の中型クラスである日野レンジャーで参戦している。菅原義正（１号車）・照仁（２号車）の父子ドライバーによる２台体制だ。昨年、この車両を試乗会を含めて３回取材する機会を得た。