自動運転、パワートレイン、シャシー制御、空力／燃費　〜リーフ開発の真実に迫る〜日産リーフは、この技術が凄い！開発担当者が、4つの開発秘話＆うんちくを大公開!! 【NISSAN LEAF 開発秘話説明会】

2018/03/12
MotorFan編集部西内辰夫

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その4 「横風を味方に！“リアルワールド”でのこだわり」

4つ目のプレゼンテーションは、空力／燃費性能の開発担当者による「横風を味方に！“リアルワールド”でのこだわり」というテーマだ。

高速道路を走行するEVは、ガソリン車との比較で、航続距離低下の要因として空気抵抗が占める割合が多い。これは効率の高いEVは熱エネルギー損失が少ないためだ。

日産自動車の研究データによると、高速道路での空気抵抗によるエネルギー損失量の割合は、エンジン車13.3％に対し、EVは59.3％という結果だという。じつに六割が、空気抵抗による損失なのである。

そこで新型リーフの開発にあたり、航続距離アップを目指した空力特性開発にこだわった。新形状のアンダーカバーや空力デバイスの形状最適化などを採用した結果、先代モデル比で約4％の改善を実現した。これはクラストップレベルの空力性能だという。

このように、空気抵抗を低減する必要性は分かった。しかし、開発担当者がとくにこだわったのが「横風を受けたときの空気抵抗の検討を加えること」だった。要するに、横風に関するデータを考慮して風洞実験を繰り返したのである。

その結果、新型リーフでとくに顕著に表れたのが、リヤのサイドスポイラー形状だったという。横風を考慮することによって、リヤのサイドスポイラーで風の流れを調整し、ボディ後方に流れる空気をきれいな渦にすることができたのだ。これは、自然界の風向きを徹底的に研究して導き出した「ある数字」がとても重要だったのだ。

……これこそが新型リーフにおける、空力の”技術うんちく”である。

「実用巡航距離は、横風の対応だけで2.5kmの向上に成功しました」

「実用航続距離を伸ばすため、横風空気抵抗を徹底的に研究しました。新型リーフ94台分の走行車速データや全275地点の気象データなどを分析した結果、実験では風向きに対して4度傾いた状態での空力性能を評価することを決めました。このデータを基に設計したリヤサイドスポイラー形状によって、実用巡航距離を横風のみで2.5km向上したのです。今後、こうした横風の研究結果は、技術屋の思いとして日産の新しいEVに生かしていく可能性があります」
(日産自動車株式会社 Nissan PV第一製品開発本部 Nissan PV第一製品開発部空気流性能グループ　髙木敦氏)

記者が感じた“技術うんちく”度＝★★★★

自然のなかを走るクルマだから、“風”という要素を取り入れた。解析の結果、傾き4度で開発したところが、この技術うんちくである。また、リヤのサイドスポイラーやボディ下面に新形状のアンダーカバーは、長時間に及ぶ風洞実験によって最適な形状を導き出すことに成功したのである。

「EVこそ、次の主流」という戦略を持つ日産と開発担当者の熱い思い

以上が、開発担当者が解き明かした新型リーフの4つの開発秘話である。

自動運転技術、シャシー制御、パワートレイン、空力／燃費性能……開発担当者による新たなる挑戦や数々の試行錯誤によって生まれた数々のEVテクノロジーは、今後の日産製EVのラインナップ拡大に大きく役立つものだろう。

日産は、電気自動車のイメージを一新すべく、これまでの「環境に良い・経済的」から「先進的・ワクワク」にスイッチする取り組みに真剣だ。

「EVこそ、次の主流」という戦略を持つ日産と、リーフ開発担当者の熱い思いがひしひしと伝わってくる4つのプレゼンテーションだった。